O Caminho de Santiago é um conjunto de rotas que partem de diferentes lugares da Península Ibérica e se dirigem ao sepulcro de Santiago Apóstolo, guardado na Catedral de Santiago de Compostela .
Para entender o que é o Caminho de Santiago devemos conhecer a sua história. Origens que remontam ao século IX, após a descoberta dos restos do Apóstolo numa floresta chamada Campus Stellae (atual Compostela). A partir desse momento, pessoas provenientes de toda a Europa começaram a percorrer grandes distâncias para visitar o sepulcro e prestar homenagem ao Santo. Foi tanta a sua magnitude que o Caminho de Santiago se tornou na rota de peregrinação mais importante do mundo cristão.
Na atualidade, mil e duzentos anos depois daquela descoberta, o Caminho de Santiago continua a ser uma referência mundial nas peregrinações, adquirindo uma dimensão que vai muito além da fé cristã.
Qual é o significado do Caminho de Santiago?
Na Baixa Idade Média o Caminho de Santiago era considerado uma prova de fé para os cristãos, através da qual se expiavam culpas e pecados. Uma viagem de ida e volta, extremamente longa, que comportava grandes riscos para os caminhantes, expostos a toda a classe de perigos: assaltantes, burlões, animais selvagens, doenças, intempéries, escassez de comida, falta de sinalização etc. Toda uma proeza que só os mais afortunados conseguiam completar após muitos anos de peregrinação.
Felizmente, hoje em dia tem um significado muito diferente do daquela época. Peregrinar a Compostela já não é exclusivamente um ato de religiosidade, mas adquiriu dimensões de acordo com os novos tempos e sociedade em que vivemos.
A verdade é que o significado do Caminho de Santiago está dentro de cada peregrino, pois há tantas respostas como motivos para fazê-lo.
A grandes traços, poderia definir-se como uma experiência renovadora e vital, uma viagem profundamente íntima aos caminhos do nosso interior, tantas vezes abandonados. Os peregrinos e peregrinas percorrem grandes distâncias com a única companhia dos seus pensamentos, medos, sonhos, frustrações… Mas à medida que avançam vão-se despojando de tudo o desnecessário, encontram respostas e mudam a sua visão do mundo e de si mesmos.
Por que é que as pessoas fazem o Caminho de Santiago?
Segundo dados do Gabinete de Acolhimento ao Peregrino , cada ano mais de 300 mil pessoas de todas as nacionalidades do mundo fazem o Caminho de Santiago, um número que se incrementa a cada ano.
Embora seja verdade que para obter a Compostela (o certificado que acredita ter feito o Caminho de Santiago) é necessário peregrinar por motivos religiosos ou espirituais, a verdade é que não é requisito indispensável para poder viver a experiência.
Há tantas razões para fazer o Caminho de Santiago como peregrinos pelos seus trilhos, e todas são válidas. Cada pessoa inicia a viagem com uma mochila carregada com a sua própria história, motivações, inquietações, perguntas sem resolver etc.
É muito comum encontrar peregrinos/as caminhando para agradecer que um ente querido se tenha curado, para suplicar pela sua recuperação ou honrar a sua morte de alguma forma. Também é frequente encontrar pessoas que sofreram uma situação amarga nas suas vidas (separações, divórcios, perda de um emprego etc.) e procuram um novo começo.
Mas o Caminho de Santiago também pode fazer-se por lazer ou por desporto, umas férias diferentes em contacto com a natureza nas quais desfrutar de paisagens idílicas e mergulhar na cultura dos lugares por onde passa e desfrutar do ambiente peregrino.
Mas há algo em que todos os peregrinos que fazem o Caminho com Viagens Caminho de Santiago coincidem uma vez chegam a Santiago de Compostela. E é que é uma experiência que te marca para toda a vida. É um caminho à procura do íntimo que todos os peregrinos asseguram experimentar à medida que avançam pelos caminhos.
Uma viagem transformadora, com grandes aprendizagens, que te permite reencontrar-te contigo mesmo, conhecer-te melhor a ti e aos que te rodeiam, esclarecer ideias, encontrar pessoas maravilhosas e voltar a confiar na bondade do ser humano por todos os valores que transmite. Algo inexplicável que muitos definem como a magia do Caminho de Santiago.
Benefícios de fazer o Caminho de Santiago
Certamente que mais de uma vez ouviram a frase o Caminho de Santiago muda - te a vida, repetida até à saciedade por milhares de peregrinos que, ao chegar a Santiago de Compostela, asseguram sentir-se completamente renovados. Uma frase que, à primeira vista, pode soar a palavreado ou reclamo, mas que encerra uma grande verdade: fazer o Caminho de Santiago proporciona muitos benefícios para o bem-estar psicológico e a saúde física e mental.
Perante os inúmeros testemunhos acerca dos efeitos positivos do Caminho de Santiago, um grupo de investigadores e profissionais da saúde decidiram dar resposta científica aos benefícios psicológicos da peregrinação. Surgiu assim o estudo chamado Projeto Ultreya.
Uma iniciativa que tem como objetivo avaliar os efeitos do Caminho de Santiago sobre o estado de ânimo, a satisfação com a vida, a felicidade, a capacidade de prestar atenção ao momento presente e poder viver uma vida mais plena.
Embora o estudo continue em marcha e por enquanto não se tenham publicado dados conclusivos, a verdade é que é inegável que fazer o Caminho de Santiago te proporcionará um grande bem-estar a nível físico e mental.
Melhora o estado de ânimo, reduz o stress, a ansiedade e a depressão
Muitos peregrinos/as decidem fazer o Caminho de Santiago após atravessar uma situação amarga na sua vida, ruturas ou desilusões amorosas, perda de um ente querido, doenças, problemas familiares, laborais etc. Situações que nos produzem tristeza e nos levam a sofrer quadros de stress, ansiedade ou mesmo depressão. O que começa sendo umas férias ou uma viagem de desconexão, termina sendo toda uma terapia que nos ajudará a recuperar o equilíbrio da nossa vida.
Está demonstrado que caminhar favorece a libertação de endorfinas, que são as hormonas que nos fazem sentir felizes e relaxados, ao mesmo tempo que reduzem a produção de cortisol, a hormona do stress. Ou seja, a atividade física ajuda a reorganizar o cérebro, elimina a ansiedade, o stress e melhora o nosso estado de ânimo.
Além disso, todos estes efeitos positivos multiplicam-se com o contacto com a natureza e o ar livre. Caminhar pelo campo faz com que o cérebro desconecte do quotidiano, afastado de todos esses estímulos que nos fazem permanecer sempre alerta (lugares massificados, trânsito, ruído, telemóvel). Ativa-se a atenção involuntária, que faz com que a nossa mente esteja muito mais tranquila, permitindo-lhe divagar e refletir de uma forma mais relaxada.
Por isso, poder-se-ia dizer que o Caminho de Santiago tem todos os ingredientes para nos ajudar a superar momentos difíceis na nossa vida e acalmar a nossa mente.
Ajuda-te a ser consciente do momento presente
Vivemos num mundo de rotinas. Acordamos, tomamos banho, vamos ao trabalho, voltamos, jantamos, dormimos… É comum terminar o dia com uma sensação de vazio ou desconformidade com a nossa vida. Damos mais importância ao nosso passado e ao nosso futuro do que ao próprio presente, esse que passa tão rapidamente diante dos nossos olhos que não nos apercebemos disso.
O Caminho de Santiago transporta-te ao aqui e ao agora de uma forma que talvez não tinhas experimentado antes de forma consciente. Enquanto peregrinamos, todos esses pensamentos e recordações que nos bombardeiam diariamente passam para segundo plano.
Ao longo da peregrinação teremos muitas oportunidades para estar em silêncio e observar detidamente o que sucede no momento presente. Coisas tão simples como beber água, o som acompanhado dos nossos passos, o esvoaçar dos pássaros, o cheiro da floresta após a chuva, o murmúrio do vento entre as árvores, saborear uma peça de fruta, tomar um duche… tornam-se realmente incríveis e fazem-nos sentir vivos. Aprendemos a prestar atenção ao momento presente, a valorizar que o quotidiano, o simples, o pequeno, pode ser um verdadeiro presente.
Aprendes a prescindir de coisas materiais
Esta é uma lição que aprendem todos os peregrinos que fazem o Caminho de Santiago e que poderia aplicar-se a todos os âmbitos da nossa vida.
No momento de preparar a nossa bagagem tendemos a encher a nossa mochila com mais coisas do que as necessárias, carregando muito mais peso do que o nosso corpo pode suportar. O Caminho de Santiago ensina-te a deixar de dar importância às coisas materiais, aprenderás que se precisa de muito pouco para ser feliz.
Melhora a autoestima
O facto de conseguir um objetivo à base de esforço sempre gera felicidade e satisfação connosco mesmos, aumentando de forma considerável a nossa autoestima. Do mesmo modo, não conseguir as nossas metas ou aquilo que ansiamos pode causar-nos sentimentos contrários, como a frustração ou o fracasso.
Muitos peregrinos/as começam a sua rota com muitas inseguranças, manifestando que não serão capazes de caminhar tantos quilómetros, com medo de se lesionar, de se perder, de estar sozinhos/as... Mas uma vez que começam a caminhar todos esses medos e barreiras desvanecem-se lentamente. O Caminho de Santiago ensina-te que o importante não é chegar ao final, mas o próprio caminho em si. Ao longo da viagem deixas de te obsessivar com contar os quilómetros que te faltam para chegar e aprendes que cada passo é uma pequena conquista que há que celebrar.
Dizem que o Caminho de Santiago nos faz a todos iguais, e este é um dos grandes valores que experimentam todos os peregrinos. Ninguém te vai julgar nem pôr etiquetas de qualquer tipo, mas sim todo o contrário, ser tu mesmo é o mais importante.
Favorece a socialização
No Caminho de Santiago mantém-se intacto o espírito do peregrino, caracterizado por um sentimento de irmandade e abertura entre os caminhantes. A empatia, generosidade, hospitalidade e disposição para ajudar e escutar são valores que todos os peregrinos experimentam. Embora inicies a tua aventura em solitário, em breve descobrirás que nunca caminharás sozinho.
Se decides fazer o Caminho de Santiago em grupo connosco, terás amigos durante todo o percurso. O Caminho favorece as relações sociais; desde o primeiro dia no albergue, sentirás a cumplicidade de pessoas que te acompanharão durante a tua rota e que podem converter-se em grandes apoios e amizades, tanto no Caminho como na vida.